JTAG wurde für Built in Tests auf Chips entwickelt. Da durch JTAG direkt auf den Chip zugegriffen werden kann, erweiterten Hersteller die Schnittstelle für diverse Chip-Bedürfnisse:
JTAG-Schnittstelle als Programmer
JTAG kann gebraucht werden zum Laden eines Programms oder von Konfigurationen (FPFA) über einen Speicher (Flash).
Code kann heruntergeladen und ausgeführt werden.
Einblick in CPU und Peripherals
Hersteller bieten JTAG-Schnittstellen an über die auf die Speichersteine, den Bus, die CPU und weitere Blocks zum Debuggen zugegriffen werden kann. Werte können gesetzt wie auch nur analysiert werden.
Schnittstelle für Logic-Analyser
Die JTAG-Schnittstelle kann für den Zugang von Logic-Analyser-Programen gebraucht werden. Im FPGA ist dies Singaltap.